刘宗坤律师专栏
与其临渊羡鱼，不如退而结网：排期与绿卡申请策略
刘宗坤律师
古人喜欢通过打比方来讲道理。比如说，“与其临渊羡鱼，不如退而结网。”看到水里有鱼，大家都想一下就抓上来。但是，想是一回事，能不能做成是另一回事。最后能捕到鱼的人，往往是那些先织好鱼网，踏踏实实，有耐心做足准备工作的人。我们可以透过这个道理来看绿卡排期及绿卡申请人的相应对策。
根据美国国务院本月公布的最新绿卡排期，2014年8月份职业移民绿卡第一类优先全部有名额。第二类优先中国大陆出生的申请人排期前进到2009年10月8日，第三类优先排到2008年11月1 日。无疑，第二类和第三类优先的排期进度令人失望。不过，从过去几年的情况看，排期来了又走，走了又来，时缓时急，忽快忽慢，毫无规律可循。按照美国国务院最近的说法，未来几个月第二优先和第三优先，应当还有大幅前进的潜力。
对于绿卡排期，在国会通过增加绿卡名额或取消国家限制的新法律之前，无人可以奈何。在现有的条件下，从移民局到移民申请人，均不可能对排期问题有所作为。关键在于，在这种既定的情况下，移民申请人如何自己有所作为，以尽量减低排期造成的延误。这一问题对于有意申请移民，但是尚未提出申请的人尤其重要。本文即按照几种受排期影响的主要职业移民类别做出分析，并提出我们的建议。一、 Eb-1A/B申请：量力而行, 积极准备对于中国大陆出生的职业移民申请人，前三类优先中，目前只有第一类优先（EB-1）不受排期影响。这意味着，第一类优先的I-140申请可以与I-485申请同步递交。如果I-140批准，I-485可望较快批准。在第二、第三类优先有着漫长排期的情况下，第一类优先申请无疑提供了一条颇具吸引力的快速通道，令许多申请人跃跃欲试。
不过，申请移民与许多人生的重要选择一样，越是在艰难境况之下，面对一个看似有吸引力的选择，越需要人们冷静面对，三思而行，且戒仓促行事。具体来讲，第一类优先中的EB-1A（“特殊人才”），虽不需要雇主支持，但对于申请人的专业成就却有很高的要求。从现实情况看，许多符合NIW（“国家利益豁免”）第二类优先条件的申请人无法达到EB-1A的要求。有些申请人虽然已经达到了EB-1A 的“基本”要求，但能够提出的证据并不充分有力。移民局在申请EB-1A时，并不只是看申请人是否符合基本条件。符合了基本条件只是说明申请人有资格提出申请，但要说服移民官批准一个EB-1A的申请，还必须提出充分有力的证据，以支持已经达到的条件。这里的关键在于“充分有力”的证据。若无充分有力的证据支持，推荐信中对申请人的高度评价则往往流于空谈，为移民官质疑推荐信的可信度提供口实。有关 Eb-1A的申请条件，读者可参照http://www.niwus.com/faqEb-1a.html。有关近期批准的EB-1A申请，读者可参见http://www.niwus.com/Approvals.html。与EB-1A相似，EB-1B（“杰出教授与研究员”）在法律上对申请人的要求也比NIW高，至少申请人的专业成就需要得到“国际认可”（internationally acclaim）。而若得到“国际认可”，申请人则需证明自己在国际学术界拥有一定的影响、享有一定的声望。另外，EB-1B在申请人的工作经历，工作性质和雇用性质方面均有严格的技术性要求。是否能够达到这些要求，并不完全取决于受雇人，而在很大程度上取决于雇主。所以，EB-1B看似简单，在实际操作中，却有这比EB-1A和NIW更多需要考虑的因素。忽略任何一个因素，都可能导致EB-1B被据。对于EB-1B的申请条件，读者可参照http://www.niwus.com/art090317.html。有关近期批准的EB-1B申请，读者可参见http://www.niwus.com/Approvals.html。
如此，申请人则需要知己知彼，沉稳行事，制定切实可行的绿卡申请计划。切忌在条件不具备的情况下盲目提出EB-1申请，白白浪费时间、金钱和精力。一言以蔽之，在排期的压力下，EB-1申请应当积极准备，量力而行，可为则为，不可为则另辟溪径。
二、 NIW EB-2：条件具备，尽早提出申请NIW属于职业移民第二类优先，其排期进度虽然大部分时候好于第三类优先，却无法与不需排期的第一类优先媲美。但是，对于众多无法达到EB-1A/B要求却又在本领域已经取得某些成就的申请人来讲，NIW却是申请移民的一条可行途径。在排期的情况下，符合NIW条件又在近期内没有其他更好途径的申请人应尽早提出申请，有百利而无一害。若了解其中缘由，我们需要对排期的道理做一个简单说明。
所谓排期，是根据移民申请人的优先日期发放绿卡名额。这里的道理犹如排队。比方说，如果美国政府一年只发放五十个绿卡，但是却有一百个符合条件的人提出申请。那么，这一百个人就需要排队领取绿卡，今年领不到的就只好排到明年领。排队遵循的是先来后到的原则。先提出申请的人排在前面，后提出申请的人排在后面。所以，在僧多粥少、求大于供的情况下，谁先提出绿卡申请，谁就先有资格获得绿卡。这是绿卡排期的总原则。具体而言，在NIW申请中，移民局收到I-140 NIW申请的那天，在申请被批准时就成为本申请案的优先日期。美国国务院每个月公布一次绿卡排期的优先日期进展，这个公布的日期就是绿卡发放的截止期。比如说，国务院公布的2014年8月份的职业移民第二类优先日期截止到2009年10月8日，这意味着绿卡名额在2014年8月只发放给在2009年10月8日或此前提出的职业移民第二类优先申请。
了解了绿卡排期的道理，就不难理解为何NIW申请在条件具备的情况下，宜早不宜迟。早提出申请，早获得优先日期，就等于早排上队。只要绿卡还存在排期的情况，先来后到的原则就不可能改变。所以，不管绿卡排期如何变化，进展是快是慢，满足条件的NIW申请人，尽早提出申请。“与其临渊羡鱼，不如退而结网。”犹豫观望，进退失据，只会坐失良机，造成更多的延误。有关NIW的申请条件，读者可参照http://www.niwus.com/column/34-art0020。有关近期批准的NIW申请，读者可参见http://www.niwus.com/Approvals.html。三、排期条件下移民申请的主次与轻重
除了前面讲过的早申请，早排队的道理之外，申请人还要看到提出移民申请对于维持非移民身份的影响。比如说，在没有提出移民申请的情况下，H-1B身份最多只能维持六年。六年结束后，H-1B持有人必须离开美国一年，方可再度申请H-1B进入美国。不过，如果H-1B持有人在持有H-1B满五年之前已经提出移民申请（PERM或I-140），在移民申请批准之前，申请人则可以在H-1B的六年大限过后无限延期，每次可延一年。如果H-1B持有人的I-140申请已经被批准，但因排期无法递交I-485，则申请人可以在H-1B的6年大限过后无限延期，每次可延三年。这对于H-1B已接近六年大限的外籍人士尤其重要。
无论通过哪一条途径申请移民，排期只是影响申请程序中的最后一步（I-485调整身份或在美国领事馆领取移民签证）。排期对于I-140申请没有任何影响。换言之，即使在排期的情况下，申请人仍然可以提出I-140申请。了解了这一点，申请人就要考虑整个移民申请中每个步骤的主次与轻重，把主要的和重要的事情先做完。
在通过NIW、EB-1A和EB-1B提出的移民申请中，I-140的审批则最为关键，是重中之重。一旦I-140获得批准，就意味着移民申请已经通过，何时递交I-485把非移民身份调整成移民身份，只是一个受排期制约的时间问题。所以，I-140批不批是移民申请中的首要问题，I-140获得批准无异于移民申请中的转折点和里程碑。重要的是，这关键的一步不受排期影响，符合条件的申请人可以随时提出申请。有已获批准的I-140在手，等排期一到，就可提出I-485调整身份的申请，或者通过美国领事馆申请移民签证。
所以，对于准备申请绿卡的外籍人士来讲，与其两手空空赶排期，不如拿着已经批准的I-140从容等排期，而且既可以一边工作一边在美国等，也可以去其他国家等。回到古人的智慧上去：“与其临渊羡鱼，不如退而结网。”以上是我们对绿卡排期的分析与提出的建议。
